南非MeerKAT射電望遠鏡探測到距地超40億光年的“宇宙呼吸聲”

中新社約翰內斯堡10月13日電 “南非廣播公司”網站13日刊文介紹，一個國際研究團隊利用南非MeerKAT射電望遠鏡在距離地球超過40億光年的11個星系中探測到中性氫信號。

中性氫信號是一種波長為21厘米的射電輻射，用于探測星系中的氣體分布，可簡單理解為宇宙的“呼吸聲”。通過這種信號，科學家能夠“聽見”數十億光年外星系中氣體的運動、聚集與恒星形成過程。

研究人員此次共識別出11個星系發出的中性氫信號，其中一個星系的紅移值( z=0.3841)創下利用干涉觀測技術探測到的最遠中性氫信號紀錄。相關研究論文10月6日在新一期英國《皇家天文學會月刊》發表。

研究團隊表示，此次發現將幫助科學家驗證星系動力學的一條關鍵規律，為理解星系中暗物質的分布與演化提供依據。

該研究負責人、牛津大學及西開普大學教授馬特·賈維斯(Matt Jarvis)表示：“這是一個令人振奮的發現，它為我們追蹤星系中暗物質在宇宙歷史長河中的演化鋪平了道路。”

MeerKAT射電望遠鏡由南非射電天文臺運行和管理，是國際大科學工程平方公里陣列射電望遠鏡(SKA)的先導項目。它位于南非北開普省，由64座碟狀天線組成，2018年建成并投入使用。

SKA是由全球多國出資共同建造和運行的世界最大規模綜合孔徑射電望遠鏡，也是中國參與的一項重要國際大科學工程，由位于澳大利亞西部的低頻陣列和位于南非及其周邊南部非洲多國的中頻陣列兩部分組成，因接收總面積約“1平方公里”而得名。(完)