一億年前的“殘羹冷炙”長啥樣？ 揭秘琥珀中被吃剩的古鳥秘密

長江日報融媒體1月30日訊（記者高萌）1月30日，中外科學(xué)家團(tuán)隊在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)一件被掠食者吃剩的古鳥化石，“這種類型的腳部此前在化石記錄中沒有發(fā)現(xiàn)過，表明了恐龍時代鳥類的多樣性，遠(yuǎn)超出我們的想象。”該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)副教授領(lǐng)銜，研究論文發(fā)表于國際知名學(xué)術(shù)刊物、自然集團(tuán)旗下的《科學(xué)報告》。

琥珀中的鳥足，可以看到腳上的廓羽和角質(zhì)鱗絲狀羽 邢立達(dá)攝

古鳥類琥珀足部僅僅不到7毫米長，科學(xué)家觀察到了它的骨折

2016年，邢立達(dá)團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了世界上首例琥珀中的古鳥類翅膀和恐龍，隨后又發(fā)現(xiàn)了琥珀中的雛鳥、完整古鳥、蛙類和蛇類。據(jù)了解，此次研究標(biāo)本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡康河谷，這個地方產(chǎn)出的琥珀距今約1億年，提供了獨特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄。

“和以往發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本不太一樣，新標(biāo)本里面包裹的物質(zhì)相當(dāng)干凈，沒有木質(zhì)顆粒、枯落的植物或昆蟲碎片，表明它是在森林的較高處，被林木高處產(chǎn)生的樹脂所包裹。”作為共同研究學(xué)者的臺北市立大學(xué)曾國維教授告訴長江日報記者。

琥珀中的飛羽 邢立達(dá)攝

新發(fā)現(xiàn)的古鳥類琥珀足部只有不到7毫米長，骨骼保存極好，顯微CT下，重建之后的腳部栩栩如生。有趣的是，科學(xué)家們從標(biāo)本的3D模型觀察到了足部鋸齒狀的青枝型骨折，這表明它在被樹脂包裹之前就已經(jīng)斷裂。并且，泡沫狀琥珀層、厚厚的碳化軟組織層、足部斷裂處產(chǎn)生的腐敗產(chǎn)物都表明標(biāo)本在進(jìn)入樹脂時仍然潮濕。

“這說明標(biāo)本在完全干燥之前就受到了掠食或食腐動物的破壞，也可能是從較大的尸體上撕下。”邢立達(dá)解釋，“簡單來說，這是一件被吃剩的標(biāo)本。”

琥珀中足羽有可能是發(fā)揮觸覺功能，幫助抓小昆蟲等小型獵物

最神奇的是，這件標(biāo)本的足部保留了角質(zhì)鱗絲狀羽。“這個位置的廓羽極為罕見！腳趾上的角質(zhì)鱗絲狀羽非常粗壯，在現(xiàn)代鳥類的雛鳥里很少見，幾乎不存在于成鳥身上。”共同研究學(xué)者加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授介紹。

鳥足的3D重建模型 重建：白明

他說，在現(xiàn)代鳥類中，類似的足羽都應(yīng)具有一定的功能，例如貓頭鷹和松雞的足羽，有助于雪地行走、保溫或捕獵。“但這次琥珀標(biāo)本腳趾上的角質(zhì)鱗絲狀羽密度較低，且集中在外側(cè)腳趾基底部附近，不像現(xiàn)代鳥類的廓羽廣泛覆蓋除足底之外的多個區(qū)域。因此科學(xué)家們推斷，此次標(biāo)本中的足羽更有可能是發(fā)揮觸覺功能，去幫助捕抓昆蟲等小型獵物”。

邢立達(dá)表示，顯微CT為這次細(xì)小的標(biāo)本提供了詳細(xì)的、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)，這在傳統(tǒng)的古鳥化石中是難以實現(xiàn)的，通過對CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，團(tuán)隊最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

“在過去的3年中，距今約一億年前的緬甸琥珀產(chǎn)出了一系列不成熟的反鳥類骨骼化石。”邢立達(dá)說，“這些標(biāo)本發(fā)育階段和完整程度各不相同，為白堊紀(jì)沉積巖中的壓型化石提供了重要的補(bǔ)充，顯示了傳統(tǒng)極難保存的三維結(jié)構(gòu)和軟組織細(xì)節(jié)，深化了我們對古鳥類，尤其是反鳥類的認(rèn)識。”

鳥足的生態(tài)復(fù)原圖 繪圖：張宗達(dá)

據(jù)悉，該課題研究獲得了國家自然科學(xué)基金委“國家自然科學(xué)基金重大項目”“國家自然科學(xué)基金面上項目”以及美國國家地理學(xué)會等項目的資助。