1922年8月30日，漢口既濟水電公司工會成立，王福生當選為會長。公司經理萬撝伯怕工人有組織，9月初，萬撝伯以發放1萬銀元，休假3日為條件，換取工人放棄組織工會。工人不同意，由王福生出面拒絕。萬撝伯很生氣，將王福生開除。工人派代表8人與萬撝伯抗爭，他不予回答，代表遂提出5項條件，限午后承諾，否則將一致罷工。5項條件是。一、恢復王福生職務；二，承認工會；三，工人發薪與職員同期，不發雜洋；四、開除工人須征得工會同意，五、工人伙食與職員一律。萬撝伯拒絕了五項條件，并暗中找督軍蕭耀南幫忙。蕭耀南一面派兵施壓，一面安排武昌造幣廠和督軍署電燈房工人30余人待命頂班。
9月23日，既濟水電公司水廠工人率先罷工，萬撝伯即令造幣廠和本廠小工接替。24日，電廠工人相繼罷工，萬撝伯又令督軍署電燈房工人接替。
10月1日，湖北全省工團聯合會致書警告萬撝伯，叫其同意工人的要求，恢復工人的原職。公司當局在強大壓力下，恢復了工人的工作，并就工人代表提出的5項條件進行談判。
