撒葉兒嗬是土家語，漢語意思為喪歌。早在隋唐時期，土家族先民就有“父母初喪，擊鼓以道哀，其歌必號，其眾必跳”的習俗。這種習俗經過不斷傳承，逐步演變為跳喪舞。
撒爾嗬的分布主要沿著清江流域，長陽縣，五峰縣和巴東縣大部分區域，建始與巴東接壤的小部分區域，以及湖南石門等地均有流傳。而在長陽資丘，漁峽口，榔坪，枝柘坪，賀家坪，火燒坪，巴東野三關、清太坪、水布埡、金果坪、五龍溪中心流行區域里，撒爾嗬音樂曲調之多，舞蹈表演套路之豐富，在流行的周邊地區是看不到的。
撒爾嗬是土家人對生命價值的肯定，是維系民族凝聚力的精神紐帶，是土家族文化傳承的載體。它表達了土家人的生死觀和宇宙觀，保留了漁獵時代和農耕文明的生活畫面，積淀了圖騰崇拜、祖先崇拜的遺存，因此，它具有極高的文化價值和學術研究價值。
