首張黑洞照片面世背后：照片“沖洗”用了兩年

首張黑洞照片面世背后

事件視界望遠鏡由全球8個亞毫米射電望遠鏡組成。(資料圖片)

人類首張黑洞照片公布后，立即引發全球范圍的熱議。這張照片是怎樣拍出來的，為什么看上去有點“糊”，中國科研人員又發揮了哪些作用？

照片“沖洗”用了兩年

細節太小、信號太暗、干擾太多，是給黑洞“拍照”的三個難點。

在過去10多年時間里，多個國家的科研團隊通力合作，啟動了“事件視界望遠鏡”項目，由分布在全球不同地區的多個亞毫米射電望遠鏡對黑洞展開觀測。

“射電望遠鏡陣列可通過甚長基線干涉測量技術，組成一個非常大的望遠鏡，得到細節更多的照片。”中國科學院國家天文臺研究員茍利軍告訴記者。

2017年4月5日，由位于南極、智利、墨西哥、美國、西班牙等地的8臺亞毫波射電望遠鏡，構建成一個口徑等同于地球直徑的超級“虛擬”望遠鏡，同時觀測黑洞。此次觀測記錄下的海量數據，進行復雜的后期處理和分析，才獲取到了最終的黑洞圖像。

“沖洗”黑洞照片為什么用了兩年時間？茍利軍認為有兩方面因素，一方面是數據量非常大，涉及全球8個不同地方的望遠鏡；另一方面是因為在數據處理的過程當中，有很多技術上的難點，所以處理耗時比較長。

照片為何與科幻電影不同

此次露出真容的黑洞，位于室女座一個巨橢圓星系M87的中心，距離地球5500萬光年，質量約為太陽的65億倍。它的核心區域是一個陰影，周圍環繞一個新月狀光環。

照片公布后，很多網友疑惑：《星際穿越》電影里的“卡岡圖雅”黑洞有著深不見底的黑色中心與立體清晰的氣體圓環，M87為何模糊許多，圓環也明暗不均？

對此，茍利軍表示，照片清晰度問題的根源在于分辨率。

“亞毫米波段與我們熟悉的可見光不同，無法直接看到。利用亞毫米射電望遠鏡給黑洞拍照，其實就是得到黑洞周圍輻射的空間分布圖。”茍利軍說，盡管事件視界望遠鏡的口徑已有1萬公里，但空間分辨率剛達到黑洞視界面的尺寸，僅相當于有限的幾個像素。

至于圓環為何一側亮、另一側暗，茍利軍進一步解釋說：“這是由于吸積盤運動時的多普勒效應，朝向我們視線運動的區域變得更亮。《星際穿越》的藝術化呈現忽略了這一點。”

同為“硬核”科幻電影，今年大火的國產片《流浪地球》刮起了新一輪科幻風。面對記者的采訪，其制片人龔格爾用“驚心動魄”來描述自己看到黑洞照片的第一感覺。

“大量的科幻作品都跟黑洞有關，我本人對黑洞也特別著迷。雖然有很多科幻電影窮盡想象力，一次又一次描繪過黑洞的外形，但是都沒有這張顆粒粗糙的真實圖片震撼。”龔格爾告訴記者，令人震撼的原因不僅僅是黑洞的神秘和壯美，還有人類永無止境的科學探索精神。

《流浪地球》里為什么沒有出現黑洞？龔格爾幽默地說：“我想地球是不會在‘流浪’的旅途中碰到黑洞的，否則我們就算再妙筆生花，也想不出拯救地球的辦法了。”

中國成為重要參與者

公開資料顯示，“事件視界望遠鏡”項目由全球30多個研究所的200多位科研人員參與，其中也包括10多位中國科學家。

雖然中國境內的望遠鏡由于觀測波段、頻率以及地理位置與該項目的條件不相符，但中國在早期推動合作、夏威夷望遠鏡使用、數據分析處理等方面都沒有缺席。

從“中國天眼”(FAST)到“世界巨眼”(SKA)，從人類基因組測序到泛第三極環境研究，近年來，中國參與國際合作的廣度和深度不斷加大，在吸收世界創新養分的同時，也在貢獻著中國智慧。

如今，人類觀測宇宙的新窗口正在逐步打開。正如中國科學院上海天文臺研究員路如森在“事件視界望遠鏡”項目新聞發布會上所說：“作為長期深度參與此次國際合作的中國研究人員，我覺得這張黑洞照片是科學共同體的努力結果。科學對人類發展至關重要，人類的科學共同體也是人類命運共同體的重要組成部分。”(本報記者 姜永斌)