牙結石考古發現：亞洲香料和水果早已到地中海

早在3000多年前，亞洲香料（如姜黃）和水果（如香蕉）就已經到達地中海。近日，德國慕尼黑大學考古學家Philipp Stockhammer和國際團隊在美國《國家科學院院刊》發表研究稱，他們發現在青銅時代，長距離的食物貿易就已將遙遠的社會聯系在一起。

3700年前的黎凡特米吉多市場上的商人們不僅叫賣著遍布該地的小麥、小米，還叫賣著香油和鮮黃色的香料，這是Stockhammer對東地中海青銅時代市場熱鬧景象的想象。研究人員通過分析牙結石中的食物殘留物，發現黎凡特人早在青銅時代和早期鐵器時代就已經開始食用姜黃、香蕉以及大豆。

Stockhammer說:“來自亞洲的異國香料、水果和油到達地中海的時間比我們之前認為的要早幾個世紀，甚至是幾千年。這是迄今為止在南亞和東亞以外地區發現姜黃、香蕉和大豆的最早的直接證據。”這也直接證明，早在公元前2000年，異國水果、香料和油的長途貿易就已經非常繁榮。

人的口腔里充滿了細菌，這些細菌不斷地石化并形成結石。微小的食物顆粒被困住并保存在不斷增長的結石中，而正是這些微小的殘留物可以用于科學研究。

為了進行分析，研究人員從米吉多青銅器時代遺址和Tel Erani鐵器時代早期遺址的不同個體中提取了樣本。他們分析了保存在牙結石中的食物蛋白質和植物殘留物。Stockhammer說：“不注重牙齒衛生的人，都會告訴我們考古學家，他們吃的是什么。”

研究人員在米吉多遺址的牙結石中發現了姜黃和大豆蛋白，在Tel Erani遺址的牙結石中鑒定出了香蕉蛋白，研究人員認為，這三種食物很可能都是通過南亞到達黎凡特的。

香蕉最初是在公元前5000年在東南亞馴化，4000年后香蕉到達西非，但人們對香蕉的貿易和使用知之甚少。“我們的分析為香蕉在世界各地的傳播提供了關鍵信息。”Stockhammer認為，研究結果暗示了香蕉貿易存在的可能。

Stockhammer指出，另外兩個蛋白質的發現是特別值得注意的。但他認為，不能排除這個人一生中有一部分時間是在南亞度過的可能性，這個人可能只是在南亞時才吃到相應的食物。

即使尚不能確定地中海香料、油和水果的進口情況，但很多跡象表明貿易確實在進行，因為在東地中海還有其他異國香料的證據——拉美西斯二世與公元前1213年從印度運來的花椒埋葬在一起，考古學家在他的鼻子中發現了花椒。

相關論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2014956117