列國鑒·美國｜“有職卻無家”：隱藏的美國功能性失業

新華社紐約8月6日電 美國政府8月1日公布的數據顯示，7月美國失業率環比升高，當月非農業部門就業數據顯著弱于市場預期，且5月和6月非農業部門新增就業崗位從此前公布的14.4萬和14.7萬分別大幅下調至1.9萬和1.4萬，表明美國就業市場明顯降溫、失業人口增加。除了官方發布的“顯性”失業數據，今年一本暢銷書揭示了美國民眾陷入的另一種“隱性”失業——功能性失業，即人們雖然有工作，依然無力負擔基本生活成本。

無處容身的窘迫

今年3月，美國暢銷書《我們無處容身：在美國工作卻無家可歸》揭示不少美國民眾的生活窘境，他們有工作，但無力負擔基本生活成本。這些人不會被計入官方失業率，但他們實際卻“功能性失業”。

美國住房和城市發展部去年底發布的《2024年度無家可歸者狀況評估報告(AHAR)》顯示，美國無家可歸者超過77萬人，但政府數據只統計了住在收容所或露營地的人，不包括那些睡在車里、與朋友或鄰居合住，以及長期住廉價旅館的人。

上述暢銷書作者、社會學者布賴恩·戈德斯通認為，真正無家可歸的人數大概是政府公布數字的6倍之多，約400萬。這些無家可歸者中，很多人有全職或兼職工作，只是他們的薪水過低，以致無法過上正常生活。

戈德斯通最初注意到這群人，是因為身為社區護士的妻子每天接觸到的患者，包括外賣員、客服中心接線員、快餐店員工、優步司機等，不少人看病或工作后回的不是自己的“家”，而是在收容所、廉價旅館、親戚朋友家、甚至自己車里。“這些人明明在工作，但工作所賺的錢卻不足以讓他們擁有一個家。”

戈德斯通大約花費兩年時間，深度追蹤了5個“有職卻無家”的美國家庭，跟隨他們前往工作場所、參加家庭聚會，見證這些人如何與政府救濟部門打交道、在免費食物救濟站排隊領食、共同度過平安夜等。書中幾位主人翁都渴望給孩子體面的生活，卻一個接一個淪為“有職無家族”。

25%勞動力功能性失業？

如果說戈德斯通書中揭示的是他在生活中遇到的現象或某種“感覺”，美國智庫路德維希共享經濟繁榮研究所過去幾年發表的相關報告則是對這種表象的剖析。

6月18日，路德維希研究所發布了一份被美國媒體廣泛報道的失業率報告。該報告顯示，美國5月的真實失業率從之前的24.2%微升至24.3%，而同期美國勞工統計局公布的官方失業率仍維持在4.2%左右。自今年2月以來，美國的真實失業率始終保持在24%及以上的水平。

之所以與官方數據差距達20個百分點之多，是因為真實失業率會將前述“功能性失業”人群統計在內，即那些從事低薪工作而無力負擔基本生活成本的人。

路德維希研究所主席吉恩·路德維希說：“我們正面臨這樣一個就業市場：近四分之一勞動者處于功能性失業狀態，而當前趨勢幾乎沒有改善跡象。”

過去幾年，路德維希研究所發布的真實失業率報告顯示，美國經濟中功能性失業的真實情況遠比官方失業率呈現的更嚴峻。這個數字通常維持在20%至25%甚至更高水平。

美國皮尤研究中心5月一份民意調查反映的民眾自認財務狀況，可從側面印證超過20%的真實失業率。該民調于4月展開，顯示40%的受訪者自認財務狀況“一般”，17%自認財務狀況很“糟糕”。這一數據與一年前同一調查所反映的美國公眾感受非常接近。

此外，美國公眾對未來的預期也在變差。28%的成年人預計，自己和家人的財務狀況在一年后會變得更糟。這一比例比2024年5月調查時的16%有明顯上升。

“當你說失業率只有4.2%時，這個讓政客們開心的低數字會導致各種糟糕的政策決策，讓人們誤以為我們的狀況比實際更好。這會削弱改善就業的動力，最終受害的是中低收入美國人。”路德維希說。

官方統計是否準確

美國《紐約時報》6月一篇文章寫道，政府統計數據的質量不斷下滑引發專家擔憂。官方經濟數據很大程度上依賴對個人和企業的調查，但近年來私營部門對政府調查的回復率越來越低。因此，很多專家希望采用公司行政記錄和信用卡公司、薪資服務商等私營數據源。然而，這種方法需要大量前期投入，因此，在目前情況下并沒有實施的可能性。

政府數據更大的問題或許在于其統計方法。路德維希研究所統計的真實失業率來源不僅包括失業者，還包括那些雖然有工作、但依然在經濟上掙扎的工人。該研究所認定完全就業的標準之一是勞動者必須滿足每周全職工作35小時以上。與之形成對比，美國勞工統計局常規的數據統計方法是將兩周內工作僅一小時的人也計入就業。

路德維希研究所指出，這意味著那些無家可歸或住在帳篷區的貧困群體，只要過去兩周工作超過一小時，都會被官方視作“就業人口”。這樣的數據“呈現出一幅非常不完整、在很多方面具有誤導性的畫面”。

功能性失業統計同時提出一個嚴峻問題：一份全職工作如果無法支撐住房、營養、教育與醫療，那么它是否還能被稱作“充分就業”？

新華社報道員曾遇到一名40多歲的會計貝蒂，她已從業20余年，卻被公司以重組名義解雇。貝蒂本來以為當前美國失業率很低，她很快就會找到下一份工作，結果花了半年時間才找到一份不算滿意的全職工作。

新公司要求貝蒂每天都要到辦公室上班，而她希望一周能有一兩天在家工作的彈性時間。雖然工作條件不甚滿意，但鑒于找到這份工作不容易，貝蒂仍堅持邊工作邊找“下家”。

貝蒂個人的經歷是眾多美國求職者當下處境的縮影。美國Indeed招聘網的經濟師科里·斯塔爾6月接受消費者新聞與商業頻道(CNBC)采訪時說：“雇主既沒有招聘，也沒有裁員。他們也沒有辭職。現在的就業機會就是比以前少。”

專門培訓客戶求職技能的職業講師曼迪·伍德拉夫-桑托斯也在接受CNBC采訪時直言：“現在美國的就業市場簡直糟透了。”

注：本文作者系新華社報道員張娟。