
1927年8月初,湖北省委將符向一派到鄂南。在鄂南特委未正式成立之前,符受命全權指揮該區工作,設中心機關于蒲圻。不久,省委先后指派吳德峰、黃赤光加入鄂南特委,以吳德峰為書記。
8月20日前后,省委書記羅亦農、省委農民部長任旭到鄂南,召開各縣負責同志會議,加緊從各方面準備暴動。會議要求:各縣均召集代表大會,改選各級黨的負責人,以新的黨組織執行新的策略;召集活動分子及支部大會,報告政治情形與黨的新策略,散發政治宣傳大綱;各區農協或支部召集農協會員大會或職員會,加緊政治宣傳;恢復各區農協工作,建立真正領導農民革命的機關;加緊農民武裝的宣傳,調查并集中武器,沒有武器的應設法趕制;調查各地武裝、土匪情形,政府、土豪劣紳、大地主的資產情況;破壞當地水陸交通、郵電等設施;準備旗幟、標語等宣傳品。這次會議推動了鄂南地區各縣黨組織的整頓和黨員發展。
符向一到達鄂南后就布置秋收暴動,特別是羅亦農、任旭召集各縣負責同志會后,鄂南各縣相繼出現騷動,暴動的序幕倏然拉開。
8月14日,崇陽農民自衛軍在彭制、葉重開率領下舉行暴動,占領崇陽縣城。20日,暴動的崇陽農軍與通城的中共黨組織里應外合,巧取通城縣城,成立崇(陽)通(城)農民自衛軍,總指揮王武揚、黨代表羅榮桓、參謀長劉繼宋。9月2日,鄂南特委向湖北省委報告,“通城已取得政權,縣長表現很好”。
8月底,中共通山縣委書記李良材利用同鄉關系,說服通山縣長將政權讓出。夏桂林、葉金波等率農民自衛軍入城,這樣,通山被農軍所控制。
9月6日,羅亦農再次親自南下鄂南,面授暴動機宜,并定期于9月9日夜間起事。
9月8日晚,鄂南特委組織了蒲圻中伙鋪劫車,正式的鄂南暴動提前爆發!
中伙鋪劫車得手,鄂南特委決定按原定計劃攻打咸寧縣城,并加派劉鎮一為成寧、通山兩縣黨代表。暴動隊伍開始盡量毀鐵路,割電線,破壞交通,將分散的農軍向各區農協集中。9月9日,通山暴動隊伍槍斃原縣長,將農軍分作20支隊伍,下鄉殺戮土豪劣紳,沒收財產。10日,派農軍幫助進攻咸寧。12日,在通山境內西坑建立革命政府。
蒲圻境內有國民黨十三軍一一五團駐扎。暴動前,鄂南特委派人策動該團參加暴動,但未能成功。蒲圻鄉間發生騷動,縣長將自衛軍派到車埠調查,自衛軍隨即集中在新店。接著,就發生自衛軍嘩變的事件。
此次事變,不僅犧牲兩名領導人,瓦解蒲圻農軍,而且造成鄂南特委成員吳德峰、符向一等四散,先后返省。然而,盡管遭此大變,蒲圻各地的暴動并未因此中斷。
9月10日,吳光浩率咸寧農軍300人、快槍40余支,攻打汀泗橋。13日,農軍占領馬橋。15日,農軍在劉鎮一、曹振常的率領下,攻打咸寧縣城。
咸寧不克,劉鎮一率眾回軍馬橋。18日,當地土豪劣紳引導國民黨十三軍一部攻占馬橋。28日,柏墩、白沙橋相繼失守。農軍退往通山,劉鎮一召集成寧、通山負責同志會議,組織成通軍事委員會,劉任總指揮,決定守通山要道,實施五路布防,并集中糧食于通山城東九宮山,以資堅守。暴動隊伍“作最后艱苦斗爭,延至四十三天之久”。