1927年8月初，湖北省委將符向一派到鄂南。在鄂南特委未正式成立之前，符受命全權指揮該區工作，設中心機關于蒲圻。不久，省委先后指派吳德峰、黃赤光加入鄂南特委，以吳德峰為書記。
8月20日前后，省委書記羅亦農、省委農民部長任旭到鄂南，召開各縣負責同志會議，加緊從各方面準備暴動。會議要求：各縣均召集代表大會，改選各級黨的負責人，以新的黨組織執行新的策略；召集活動分子及支部大會，報告政治情形與黨的新策略，散發政治宣傳大綱；各區農協或支部召集農協會員大會或職員會，加緊政治宣傳；恢復各區農協工作，建立真正領導農民革命的機關；加緊農民武裝的宣傳，調查并集中武器，沒有武器的應設法趕制；調查各地武裝、土匪情形，政府、土豪劣紳、大地主的資產情況；破壞當地水陸交通、郵電等設施；準備旗幟、標語等宣傳品。這次會議推動了鄂南地區各縣黨組織的整頓和黨員發展。
符向一到達鄂南后就布置秋收暴動，特別是羅亦農、任旭召集各縣負責同志會后，鄂南各縣相繼出現騷動，暴動的序幕倏然拉開。
8月14日，崇陽農民自衛軍在彭制、葉重開率領下舉行暴動，占領崇陽縣城。20日，暴動的崇陽農軍與通城的中共黨組織里應外合，巧取通城縣城，成立崇（陽）通（城）農民自衛軍，總指揮王武揚、黨代表羅榮桓、參謀長劉繼宋。9月2日，鄂南特委向湖北省委報告，“通城已取得政權，縣長表現很好”。
8月底，中共通山縣委書記李良材利用同鄉關系，說服通山縣長將政權讓出。夏桂林、葉金波等率農民自衛軍入城，這樣，通山被農軍所控制。
9月6日，羅亦農再次親自南下鄂南，面授暴動機宜，并定期于9月9日夜間起事。
9月8日晚，鄂南特委組織了蒲圻中伙鋪劫車，正式的鄂南暴動提前爆發！
中伙鋪劫車得手，鄂南特委決定按原定計劃攻打咸寧縣城，并加派劉鎮一為成寧、通山兩縣黨代表。暴動隊伍開始盡量毀鐵路，割電線，破壞交通，將分散的農軍向各區農協集中。9月9日，通山暴動隊伍槍斃原縣長，將農軍分作20支隊伍，下鄉殺戮土豪劣紳，沒收財產。10日，派農軍幫助進攻咸寧。12日，在通山境內西坑建立革命政府。
蒲圻境內有國民黨十三軍一一五團駐扎。暴動前，鄂南特委派人策動該團參加暴動，但未能成功。蒲圻鄉間發生騷動，縣長將自衛軍派到車埠調查，自衛軍隨即集中在新店。接著，就發生自衛軍嘩變的事件。
此次事變，不僅犧牲兩名領導人，瓦解蒲圻農軍，而且造成鄂南特委成員吳德峰、符向一等四散，先后返省。然而，盡管遭此大變，蒲圻各地的暴動并未因此中斷。
9月10日，吳光浩率咸寧農軍300人、快槍40余支，攻打汀泗橋。13日，農軍占領馬橋。15日，農軍在劉鎮一、曹振常的率領下，攻打咸寧縣城。
咸寧不克，劉鎮一率眾回軍馬橋。18日，當地土豪劣紳引導國民黨十三軍一部攻占馬橋。28日，柏墩、白沙橋相繼失守。農軍退往通山，劉鎮一召集成寧、通山負責同志會議，組織成通軍事委員會，劉任總指揮，決定守通山要道，實施五路布防，并集中糧食于通山城東九宮山，以資堅守。暴動隊伍“作最后艱苦斗爭，延至四十三天之久”。
