蔣家嶺是湖南道縣仙子腳鎮一個村莊。村后一座低緩的山丘，至今還留著紅軍戰壕。記者沿著山路朝山頭走去,戰壕分布在半山腰，80多年過去，里面仍然可以蹲下一個人。
了解紅34師歷史的道縣宣傳部副部長周鏡忠說，紅軍來過兩次蔣家嶺。第一次是1934年9月2日，擔任長征先遣任務的紅6軍團在此地作戰，從下午4點一直打到3日拂曉，才向廣西進發。第二次是1934年11月26日。紅5軍團的軍團長董振堂、參謀長劉伯承在這里召開紅34師團以上主要干部會議。會議傳達了中央革命軍事委員會的戰斗部署，其中紅34師負責湘江戰役的后衛。
蔣家嶺村后曾有一座廟，如今廟已坍塌，只存幾棵枝繁葉茂的香樟樹。正是在這里，董振堂和劉伯承向紅34師師長陳樹湘傳達了戰斗部署，并特別交代：“萬一戰線被敵人截斷，就返回湘南發展游擊戰爭。”
接下來的6天6夜，陳樹湘率領紅34師6000多名戰士，在道縣葫蘆巖到廣西灌陽水車一帶節節阻擊敵人，掩護中央紅軍在12月1日渡過湘江。紅34師成功完成后衛任務，但也深陷重圍無法過江。他們且戰且退，準備回到湘南。
1934年12月10日，陳樹湘帶領隊伍來到渡口找船渡過牯子江。剛到江心，隊伍就遇到當地民團攻擊，陳樹湘腹部受了傷。
當村黨支部書記蔣正沖領著記者趕到牯子江邊時，正好遇到漲水。踏著石階走到渡口，遙望江心，他說，“這里80年前就是這樣，風大浪急，渾濁河水滾滾北去”。
蔣正沖介紹，聽老一輩人說，陳樹湘帶隊伍到村里時只剩下200多名戰士，在江邊戰斗中還犧牲了三四個。陳樹湘傷勢很重，在村里休息了一夜，第二天才繼續向東，走到道縣四馬橋鎮。
周鏡忠詳細考證過陳樹湘傷后的行軍路線。12月12日，他們到道縣四馬橋鎮富足灣村一個巖洞里躲藏。12日到17日，他們在這里短暫休整，17日又遭遇敵人搜山，重傷的陳樹湘和2名警衛沖出巖洞，打完最后一顆子彈，不幸被俘。
之后的故事流傳甚廣。陳樹湘被俘之后被送到一個藥鋪，周鏡忠找到了藥鋪老板何正生在1975年的一段回憶記錄，刻畫了一個視死如歸的陳樹湘——
敵人聽說他是紅軍師長，先是給他用藥，被他拒絕。后來又送來雞蛋炒菜，陳樹湘回答：“我不吃你們的飯。”敵人問：“你們有多少紅軍？”陳樹湘答：“湖南都是。”敵人問：“你在江西打過多少仗？殺過我們的人嗎？”陳樹湘答：“我參加紅軍打過數百次仗，受了十幾次傷，為百姓消滅了不少害人蟲。”
1934年12月18日上午，陳樹湘在被送往道縣路上，斷腸取義，壯烈犧牲。
在蔣家嶺臨危受命，在四馬橋斷腸取義。周鏡忠說，英雄故事始終被人銘記，英雄忠魂始終活在人們心中。如今，陳樹湘的墳墓就在道縣城邊的陳樹湘烈士紀念園的一個山丘上。每天都有許多人來憑吊、參觀，紅色基因在不斷傳承。（經濟日報·中國經濟網記者 魏永剛 覃皓珺）
