古生物學(xué)家在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)最古老的螞蟻模仿者

中新網(wǎng)南京1月12日電 (記者 楊顏慈)據(jù)中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所12日消息，該所研究人員在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了一類擬態(tài)螞蟻的奇翅若蟲，為擬蟻行為的早期演化提供了新觀點。該發(fā)現(xiàn)是迄今為止最古老的擬蟻行為證據(jù)，將擬蟻行為的化石記錄提早了近五千萬年。

該研究成果已在線發(fā)表在地球科學(xué)綜合類期刊《地球科學(xué)評論》(Earth-Science Reviews)。

奇翅科被認(rèn)為是緬甸琥珀中一種非常奇特的昆蟲，最早僅在白堊紀(jì)中期緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)，隨后在巴西的早白堊世地層和美國的始新世地層中也有少量產(chǎn)出。但是，對于奇翅科的生活習(xí)性、系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系和演化歷史一直極具爭議。

奇翅科及相關(guān)類群化石照片?！∧瞎潘?供圖

近期，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所碩士生羅慈航在王博研究員指導(dǎo)下，與梁昆副研究員、李麗琴博士等合作，基于中國、美國、德國、斯洛伐克等國家的館藏標(biāo)本，利用光學(xué)顯微鏡、激光共聚焦顯微鏡、Micro-CT三維形態(tài)重建等技術(shù)手段，對奇翅科昆蟲的形態(tài)、系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系、生態(tài)行為等進(jìn)行了綜合分析。

該項研究中，科研人員在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了一類極為特殊的奇翅科若蟲，這類奇翅若蟲整體的形態(tài)特征非常接近緬甸琥珀中的原始螞蟻(蜂蟻類)，且這類奇翅若蟲的腹部有一定程度的收縮。此外，這類奇翅若蟲的觸角和腿部的形態(tài)、比例也非常接近蜂蟻。

奇翅科復(fù)原圖(黎家豪繪制)。　南古所 供圖

研究團(tuán)隊認(rèn)為，綜合以上證據(jù)，顯示這類奇翅若蟲完美地擬態(tài)蜂蟻，即擬蟻行為在螞蟻起源不久就出現(xiàn)了，該發(fā)現(xiàn)是迄今為止最古老的確切擬蟻行為證據(jù)。

除了模仿螞蟻，該項研究還論證了奇翅科存在擬態(tài)蜂類行為和轉(zhuǎn)換擬態(tài)行為。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這類奇翅蟲縮短的前翅類似蜂類的翅基片，后翅的形態(tài)也很接近蜂類的翅膀；尤其是身體的形狀和大小非常接近緬甸琥珀中的長背泥蜂。這表明這類奇翅蟲很可能具有擬態(tài)蜂類的行為，這也是目前化石中最古老蜂類擬態(tài)行為的證據(jù)。

奇翅科若蟲和蜂蟻標(biāo)本照片，右側(cè)標(biāo)M的為蜂蟻。　南古所 供圖

此外，該研究還報道了蛉類幼蟲對奇翅若蟲的直接捕食行為。上述這些發(fā)現(xiàn)為重建白堊紀(jì)陸地生態(tài)系統(tǒng)提供了直接證據(jù)，也再次證明昆蟲在白堊紀(jì)已經(jīng)演化出極其復(fù)雜的行為，為理解現(xiàn)代生態(tài)系統(tǒng)的起源和演化提供了新視野。(完)