中國科學(xué)家最新研究：1150萬年前渭河古三趾馬為亞歐大陸最早三趾馬

中新網(wǎng)北京3月10日電 (記者 孫自法)作為晚中新世(距今約1160萬年-533萬年)曾極為廣泛分布于地球的一類已絕滅的馬，三趾馬遷徙、演化相關(guān)研究一直存在爭議。其中，“三趾馬事件”即三趾馬首次在亞歐大陸出現(xiàn)的相關(guān)議題，包括三趾馬最早何時、如何由北美遷入亞歐大陸等，長期以來備受古生物學(xué)界關(guān)注。

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)、甘肅臨夏州和政古動物化石博物館最近通過合作，對產(chǎn)自甘肅臨夏盆地的三趾馬化石新材料及之前經(jīng)典材料進(jìn)行綜合對比研究發(fā)現(xiàn)，渭河三趾馬、賈氏三趾馬應(yīng)合并歸為渭河古三趾馬同一屬種；起源于北美的三趾馬分兩次遷入亞歐大陸，1150萬年前抵達(dá)中國的渭河古三趾馬是亞歐大陸最早的三趾馬。

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孫博陽展示介紹渭河古三趾馬化石標(biāo)本。　中新社記者 孫自法 攝

這一破解“三趾馬事件”之謎、揭示晚中新世生態(tài)背景的重要成果論文，近日已由國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報告》在線發(fā)表。

三趾馬事件是重要生物地理事件之一

論文通訊作者、中科院古脊椎所鄧濤研究員介紹，三趾馬于晚中新世首次由北美遷入亞歐大陸的事件，是當(dāng)時最重要的生物地理事件之一，也是晚中新世開始的標(biāo)志之一。

三趾馬事件的確切定義，目前主要有三趾馬事件、古三趾馬事件和祖三趾馬事件三種定義，這是一個涉及三趾馬的分類爭議以及最初抵達(dá)亞歐大陸的三趾馬的確切門類的復(fù)雜問題。對于亞歐大陸而言，時代最早的三趾馬的詳細(xì)研究是解決問題的關(guān)鍵。

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本次研究的渭河古三趾馬化石標(biāo)本材料。　中新社記者 孫自法 攝

鄧濤指出，之前的主流觀點(diǎn)認(rèn)為亞歐大陸最早的三趾馬是生活在中歐地區(qū)的三趾馬，近年來又有學(xué)者認(rèn)為維也納盆地三趾馬的年代更早。而在亞洲地區(qū)，晚中新世最早期常見的三趾馬是1978年陜西藍(lán)田發(fā)現(xiàn)并命名的渭河三趾馬和賈氏三趾馬。這兩個在晚中新世早期廣泛分布于中國北方的三趾馬屬種，被認(rèn)為與歐洲的古三趾馬有密切的關(guān)系，且在地理位置上與三趾馬的發(fā)源地北美更近，有望成為三趾馬事件研究中的重要一環(huán)。

1150萬年前渭河古三趾馬為亞歐大陸最早

論文第一作者、中科院古脊椎所孫博陽副研究員說，渭河、賈氏兩個三趾馬種之前被歸入歐洲的古三趾馬亞屬，而通過近幾年來對該分類單元逐漸清晰的認(rèn)識表明，這一單元可提升為屬。

另一方面，渭河和賈氏種在大部分化石點(diǎn)共生，通過對新老材料的全面對比，證實(shí)這兩個種之前被認(rèn)為是明顯差異的特征系種內(nèi)變異和保存狀況所致，二者應(yīng)合并為一個屬種，即渭河古三趾馬。

陜西藍(lán)田與甘肅臨夏盆地的渭河古三趾馬頭骨材料。　中科院古脊椎所 供圖

根據(jù)臨夏盆地的古地磁研究，首次出現(xiàn)渭河古三趾馬分布記錄地層的年代為距今約1150萬年。維也納盆地的三趾馬應(yīng)歸為歐洲的古三趾馬，年代被估計(jì)為距今1140萬-1100萬年。因此，渭河古三趾馬是中國最早、也是亞歐大陸最早的三趾馬。

他科普稱，三趾馬和現(xiàn)生馬是共同祖先的兩個不同演化分支，三趾馬在50萬年前全部滅絕，現(xiàn)生馬則延續(xù)至今。

三趾馬分兩次由北美遷入亞歐大陸

孫博陽指出，馬亞科動物四肢骨骼的功能形態(tài)特征對生態(tài)環(huán)境具有很強(qiáng)的指示意義。對渭河古三趾馬新材料中的四肢骨骼的分析表明，渭河古三趾馬具有長時間站立和奔跑的能力，有利于其在開闊環(huán)境中生存，而同時期生活在歐洲和北非的類群奔跑能力相對較弱，更加適合在封閉的叢林環(huán)境中生存。

因此，對晚中新世早期三趾馬的最新研究結(jié)果描述出一幅完整的生態(tài)環(huán)境和動物地理圖景——起源于北美的三趾馬類分兩次遷入亞歐大陸：第一次是古三趾馬于1150萬年前抵達(dá)東亞，為草原類型，隨后遷徙至歐洲，出現(xiàn)林地類型；第二次是祖三趾馬于1080萬年前抵達(dá)西亞，為草原類型，隨后遷移至北非，出現(xiàn)林地類型。

晚中新世早期亞歐大陸三趾馬地史與地理分布。　中科院古脊椎所 供圖

鄧濤表示，大量的古環(huán)境研究數(shù)據(jù)也一致表明，晚中新世早期的亞洲以干旱開闊的環(huán)境為主，歐洲和北非氣候相對濕潤，以森林環(huán)境為主。此外，多項(xiàng)研究顯示，亞洲的這種干旱狀況和青藏高原在中新世的強(qiáng)烈隆升及副特提斯洋的退縮具有最直接關(guān)系。

他認(rèn)為，三趾馬于中中新世(距今約1600萬年-1160萬年)起源于以干旱環(huán)境為主的北美地區(qū)，于晚中新世抵達(dá)亞洲時便高度適應(yīng)當(dāng)?shù)丨h(huán)境，很快發(fā)生輻射和擴(kuò)張；當(dāng)它們進(jìn)入歐洲和北非時，又能快速產(chǎn)生出適應(yīng)封閉環(huán)境的類型，體現(xiàn)出三趾馬類對環(huán)境的高度適應(yīng)和自我調(diào)整能力，是其后續(xù)在亞歐大陸達(dá)到大繁盛的重要原因。(完)

晚中新世早期亞歐大陸三趾馬動物地理與生態(tài)環(huán)境。　中科院古脊椎所 供圖